四川內江人，原名權，後改名爰，字季爰，別號大千居士。自幼從母曾友貞、姊張瓊枝習工筆花鳥、與二哥張善孖習畫人物走獸，打下良好傳統繪畫基礎。1917年與二哥同赴日本京都，習繪畫及織染工藝。兩年後返上海，拜書法大家曾熙、李瑞清為師，習詩文書畫，且受他們的影響，沉浸在石谿、石濤與八大山人的藝術之中，以其為主，潛心臨古，廣泛吸收、掌握明清各家文人水墨風格與技法。造就他畫風格局廣大的三個重要因素：一是讀書，培養既精且廣的內涵；二是臨摹，攝取前人累積的經驗；三是旅遊，開拓過人的氣度胸襟。1930年代後，遊歷大江南北、東疆西域等高山名勝，師法造化，成為他畢生藝術發展最大的資源。

 

在追求傳統繪畫精神表現的企圖下，張大千不斷地汲取新知，1941年即動念遠赴敦煌考古，臨摹千佛洞壁畫大小共276件，歷時兩年又七個月，使他上溯北魏唐宋精麗高古的描繪技法，邁入職業畫家的創作領域。至此畫作敢於用重彩重色，色澤濃豔，敷染醇厚；同時受敦煌佛教藝術宏偉輝煌所啟發，挑戰尺幅巨大、經營繁複的創作，1945年完成《大墨荷通屏》即受此影響。之後他多年旅居海外，曾於1956年與畢卡索見面，切磋畫藝，接觸到新文化與新視野。在時代氛圍引發之下，開始將西方抽象主義的理念消化吸收，應用到傳統水墨畫上並成功轉化，開創出富有現代感的潑墨潑彩畫風，拓展了面的形式與用水的技法。晚年更將此與各種皴點線條結合，集其大成；揉合了中西，在具象與抽象之間自由穿梭。因此，其藝術創作在某種程度上，代表了中西藝術交流的一些重要成果，含藏著重大的文化意義，被畫家徐悲鴻讚為「五百年來一大千」，值得後人推崇與研究。